La Prelatura de Illapel es la porción del Pueblo de Dios que peregrina en la provincia del Choapa, Región de Coquimbo, Chile. Fue creada mediante la Bula papal promulgada por san Juan XXIII “Ad similitudinem hominis”, el 30 de abril de 1960. Su jurisdicción eclesial fue conformada de territorios desmembrados tanto de la arquidiócesis de La Serena, por el norte, y de la diócesis de San Felipe, por el sur. Canónicamente se estableció el 18 de marzo de 1961, siendo su primer prelado el P. Polidoro Van Vlierberghe ofm, obispo desde 1966. El territorio al que sirve la Prelatura está conformado por las cuatro Comunas de la Provincia: Illapel, Salamanca, Los Vilos y Canela, a través de tres Zonas pastorales, compuestas por 12 parroquias y más de 150 capillas distribuidas en sus cerca de 10.100 Km2, desde la costa del pacífico hasta el límite cordillerano con Argentina. Además, sirve a sus cerca de 95.000 habitantes a través de tres congregaciones de religiosas y dos de religiosos, cinco colegios y escuelas y cinco radioemisoras locales.
